События повести “Дубровский” происходят не в самое лучшее для крестьян время. Зачастую обращение помещиков к своим подчинённым оставляло желать лучшего. Троекуров был одним из таких помещиков, которые держали крестьян в страхе. Благодаря своему состоянию и положению в обществе Троекуров мог себе позволить любые вольности в отношении крестьян. Для этого помещика люди были всего лишь игрушками, лишёнными воли. Горничные часто сидели под замком, или выдавались замуж по прихоти своего хозяина. Животные в поместье Троекурова жили лучше людей. Хотя крестьяне и боялись своего барина, но чувствовали своё превосходство над крестьянами соседних поместий.
Дубровский жил по соседству с Троекуровым, но его отношение к людям было совсем другим. Подчинённые Дубровского искренне любили своего барина и волновались за него, когда тот заболел. Ссора с Троекуровым и несправедливость правосудия свели Дубровского в могилу. Крестьяне были на столько преданы Дубровскому, что решаются на бунт, когда узнают, что переходят в собственность к Троекурову. Сын умершего помещика Владимир Дубровский встаёт на защиту своих людей и пытается предостеречь их от тех деяний, который могут всем им навредить. Люди сначала прислушались к Владимиру, но потом всё-таки решают устроить над представителями власти самосуд. Образ кузнеца Архипа создаёт двойственное впечатление о герое. Архип без капли сочувствия запирает представителей власти в горящем доме, но увидев испуганную кошку, он лезет на крышу, чтобы спасти её от огня. Чувство мести заставляет Дубровского и нескольких его крестьян идти на преступления, разорять дома богатых помещиков и сжигать их. Ссора старых друзей Дубровского и Троекурова стала отправным пунктом для народного недовольства и дальнейшего бунта.