В своем рассказе «Смерть чиновника» А. П. Чехов по-новому раскрыл основную проблематику российских произведений – «маленького человека». Мелкий чиновник уничтожил самого себя изнутри, посчитав, что оскорбил высокопоставленное лицо своим незначимым действием. А ведь даже сам Бризжалов не предал значения данной оказии.
В этом произведении автор хочет показать, что зачастую, в «маленького человека» личность превращается сама, сделав выбор в пользу самоунижения. Остальные могли бы и не предать значения, но если в голове человека прочно засела мысль о том, что необходимо добиться высот, а сделать это можно лишь подхалимничая, то результат становится заранее известным. В данном случае – трагичной смертью чиновника.