Сентиментализм (слово франц. языка: сентиментальный – чувственный) возник как художественное направление в искусстве Западной Европы в начале 18 века, проник в Россию и просуществовал до начала 19 века. Его черты:
1. Из двух начал в человеке (разум и чувства) писатель-сентименталист апеллирует к чувствам героев, которые живут сердцем, душевными переживаниями;
2. Характеры героев приобретают яркие индивидуальные черты, автор уходит от схематичного деления персонажей на положительных и отрицательных;
3. Сословная принадлежность героев перестаёт играть определяющую роль в их человеческом выборе, получает распространение сюжет о неравной любви; утверждается возможность и для простолюдина глубоко чувствовать и иметь богатый внутренний мир;
4. Подход к изображению природы как фона (в произведениях классицизма) заменяется её одушевлением, наделением способностью передавать чувства героев, сопереживать им, предвосхищать будущие события.