Острота литературной проблематики привела к разделению критики в литературе. Основные направления русской литературной критики 2 половины 19 века представлены в таблице:
| Направление | Позиция и основная идея | Представители |
| Западники-либералы | Художественная сила слова – на первом месте. Общественное значение произведения определяется художественностью и меткостью образа. |
П.В. Анненков «Старая и новая критика»; А.В. Дружинников «Критика гоголевского периода русской литературы» |
| Славянофилы | Идеализация национальной идеи, обращение к православию как к спасению традиций, требование к сохранению патриархальности, поэтизация народности. |
К.С. Аксаков «Обозрение современной литературы»; А.С. Хомяков «О возможности русской художественной школы» |
| Революционеры-демократы | Искусство не может быть оторвано от реальности обязано служить обществу. Писатель должен изображать общество таким, каким оно есть, и бороться с недостатками строя. |
Н.Г. Чернышевский «Эстетические отношения искусства к действительности»; Н.А. Добролюбов «Луч света в темном царстве» |