Иван Пущин родился в 1798 г. Детские годы прошли в московском доме на Мойке, который был получен отцом-сенатором в наследство. Известность получил как лучший лицейский друг Пушкина. После лицея служил в лейб-гвардии Конной артиллерии. Был членом тайного общества «Священная артель». Вышел в отставку в 1823 г. и пошел на службу в уголовную палату. Он считал, что здесь он принесет больше пользы. Его не остановило то, что судейская служба считалась унизительной для дворянского сословия.
После восстания декабристов был признан причастным и приговорен к смертной казни, которую впоследствии заменили пожизненной каторгой. Каторгу отбывал в Читинском остроге и Петровском заводе. Через двадцать лет получил разрешение жить в Туринске, затем в Ялуторовске. На поселении он много читал и занимался сельским хозяйством.
Вернулся из ссылки в 1856 г. написал и опубликовал воспоминания о Пушкине, декабристах, жизни на каторге и поселении. В 1857 г. женился на Н. Д. Апухтиной и поселился в имении жены Марьино. В 1859 г. скончался.