В повести «Тарас Бульба» Гоголь описывает период украинской истории, когда насаждались быт и нравы польского народа. Многие украинцы перенимали образ жизни поляков, а казаки отчаянно сопротивлялись. К концу 16 в. ситуация достигла предела: казаки, беглые крестьяне нападали на поляков и украинских помещиков, принявших польские обычаи. Таким был Тарас Бульба, вымышленный герой, ставший участником реальных исторических событий, описанных в повести Гоголя.