Владимир Дубровский по происхождению дворянин. Его отец, Андрей Гаврилович Дубровский, отставной поручик гвардии, был из обедневшего старинного русского дворянского рода. Он владел небольшим, в 70 душ, имением Кистеневкой. Мать тоже происходила из дворян. Владимир получил домашнее образование, затем окончил Петербургский кадетский корпус, стал блестящим офицером. Тяжба с Троекуровым оставила их без имения и без денег. Жажда мщения сделала блестящего столичного офицера разбойником.