Онегин – петербургский молодой дворянин, ведущий беззаботную жизнь светского повесы. Он не мог рассчитывать на отцовское наследство: родитель промотал его. Но кстати подвернулось наследство дяди, к которому в начале действия романа направляется герой.
В прошлом остались детство и юность. Ребёнком Онегин был отдан на руки няньке-мадам, потом к нему приставили гувернёра, француза Бопре, который был нестрог, сочетал учение с развлечением и водил Евгения в Летний сад на прогулки.
Путь пушкинского героя к вершинам наук ограничился домашним образованием. Но он усвоил немало: свободно говорил по-французски; мог поддержать разговор на экономические темы; ориентировался в истории, начиная с античных времён; и даже знал латынь и мог разбирать древние изречения. Он овладел и необходимыми в свете манерами, умением танцевать, отдавать поклоны. Всё это делало Онегина своим человеком в столичном высшем обществе.