Помимо ключевой проблемы отцов и детей в своем романе «Отцы и дети», И. С. Тургенев также поднимает вопрос нигилизма в обществе. Либерального, свободно мыслящего персонажа представляет молодой студент – Евгений Базаров.
Базаров верит, что старый строй необходимо разрушить. Его угнетает настоящее положение дел государства, жизнь народа, угнетаемого крепостным правом. Поэтому он верит в разрушение настоящего государственного строя. А на месте обломков старины, необходимо выстроить новое либеральное государство, готовое пойти на уступки во благо общества.
Кроме того, Базаров не верит в любовь и проявление чувств, но он уверен, что труд – основополагающая часть человеческой жизни. Именно он помог личности, индивиду стать таким, какой он сейчас.