С социально-экономической сферой жизни общества связаны такие понятия, как женский и детский труд. Они имели распространение в XIX веке даже в развитых государствах, так как не существовало законодательства, которое его бы регламентировало.
Женский труд в 19 веке активно использовался в таких отраслях:
- сельское хозяйство;
- легкая промышленность (текстильная, швейная, чулочная, табачная);
- домашняя прислуга;
- медицина (медсестры);
- образование (учителя).
Детский труд также активно использовался на фабриках, шахтах и в сельском хозяйстве. Работали дети часто с 7-летнего возраста наравне со взрослыми, причем оплату получали в разы меньше.
В современном мире, после создания ООН, детский труд считается незаконным. Однако часть детей в развитых странах работают, например, в сфере культуры, как актёры и эстрадные исполнители. В беднейших странах Африки их заставляют принимать участие в боевых действиях. Экономической эксплуатации детского труда касается 32 статья Конвенции о правах ребёнка.
Вопрос женского труда стал актуальным в периоды Первой и Второй мировых войн из-за массового оттока мужского населения на фронт из сельского хозяйства и производства.
В XX веке тема женского труда оказалась связанной с введением более низкого пенсионного возраста и отпуска по уходу за детьми. Ряд профессий в мире остаются преимущественно женскими, например, в лёгкой промышленности.