Для понимания истории Восточной Европы и Руси XIII-XV веков следует знать, что такое монголо-татарское иго. Зависимость русских княжеств и земель от Золотой Орды, или улуса Джучи (одного из частей Монгольской империи), стала следствием походов войска хана Батыя 1237-1241 годов.
Русские князья стали ездить к ордынским ханам за ярлыками на княжение. Монголо-татары посылали на Русь сборщиков дани – баскаков. Иногда они устраивали карательные походы. В первой половине XIV века привилегированное положение относительно Золотой Орды стало занимать Московское княжество, где правил, например, Иван Калита. Зависимость прекратилась при великом князе Иване III после «Стояния на Угре» 1480 года.