Империя Ахеменидов, то есть Древняя Персия, была в V веке до н.э. самым крупным по площади государством Древнего мира. Она простиралась от реки Инд на востоке до реки Нил на северо-востоке Африки и до Эгейского моря. Общество было аграрным, поэтому большую часть её населения составляли земледельцы и скотоводы. Они говорили на разных языках, жили натуральным хозяйством и мало взаимодействовали друг с другом.
Помимо них, в империи проживали ремесленники в городах, а также представители духовенства – зороастризма и разных местных культов. Монотеизм был только у евреев. Империю населяли также представители служилого сословия.