От других государств Европы Германия отличается тем, что поздно появилась как единое государство – между 1866 и 1871 годами. До этого существовало множество германских княжеств и королевств, входивших, например, до начала XIX века в состав Священной Римской империи.
Государственные органы власти в германских государствах назывались бундестаг и ландтаг. Например, ландтагом называли земские парламенты в небольших германских государствах, Австрии и Лихтенштейне. Предшественником бундестага был рейхстаг.
Социальные слои общества были в германских землях такие: юнкеры (дворяне – землевладельцы), бауэры (дословно «фермер»), гроссбауэры, бюргеры.
Основными политическими силами были либералы и консерваторы. Например, канцлер Отто фон Бисмарк был членом свободно-консервативной партии. Помимо этого, существовала лево-либеральная партия, а также социал-демократическая и центристская партии.