Ключевым событием 1812 года для России стала война с императором Франции Наполеоном. Датой вторжения Наполеона в Россию является 12 июня 1812 года.
К этому времени русские полководцы уже имели опыт войн против наполеоновских войск в Европе. Они происходили во время войн Второй, Третьей и Четвёртой коалиции между 1799 и 1807 годами. Однако тогда, несмотря на успехи в Восточной Пруссии, французский император не вторгся на территорию Российской империи.
Боевые действия завершились в 1807 году, когда Наполеон встретился в Тильзите на реке Неман и подписал там мирный договор с императором Александром I.
Войско Наполеона получило название «Великой армии». В ней служили не только французы, но и саксонцы, поляки и другие покорённые народы.
В его армии служили такие полководцы:
- Жак Макдональд;
- Мишель Ней;
- Никола Удино;
- Жером Бонапарт;
- Юзеф Понятовский;
- Луи Даву.
У границы им противостояли три русские армии под командованием Багратиона, Барклая- де-Толли и Тормасова. И ещё войска под командованием Витгенштейна под Ригой.
Они должны были сдерживать наступлении наполеоновской армии. Битвы 1812 года вблизи границы были такие:
- у Гродно и около села Мир;
- под Салтановкой и Клястицами;
- около Кобрина.