Павел 1, сменивший на троне Екатерину Великую, оставался императором всего лишь 5 лет – с 1796 по 1801 год. Во внутренней политике он многое делал вопреки нелюбимой матери – убийце своего отца. В 1800 году он издает Указ о запрете ввоза из-за границы любых книг и даже нот. Были учреждены три цензуры и запрещены 639 изданий (среди них и “Путешествие Гулливера”).
Павел 1 начал политику ограничения привилегий дворян. Он ликвидировал их свободу от обязательной службы, свободу от податей и повинностей, резко ограничил свободу дворянских собраний и выборов, стал применять телесные наказания к унтер-офицерам из дворян. Возмущение дворянства вызвало и вмешательство Павла во взаимоотношения с крестьянами:Павел поощрял крестьянские жалобы и просьбы. В 1798-1799 годах издал ряд указов: каз об ограничении барщины 3 днями в неделю, указ запрещавший продавать дворовых и безземельных крестьян с молотка. Этот же запрет действовал на продажу дворовоых людей и крестьян без земли. Всеми этими методами Павел 1 восстановил против себя и был убит заговорщиками в ночь с 11 на 12 марта 1801 года.