В XVIII веке роль России в европейской политике выросла, ей удалось разгромить Швецию и ликвидировать Речь Посполитую – основного противника в предыдущем XVII веке.
Во внешней политике 18 века для России можно выделить три направления:
- Дальневосточное. Наименее важное, но стоит запомнить Кяхтинский договор 1727 года с Китаем о правилах торговли двух стран.
- Южное. В нему относятся Средняя Азия, где в 1731 году был установлен протекторат над частью казахских земель, а также Персия, Османская империя и небольшие государства или племена Северного Кавказа и Закавказья. В 1722-1723 годах, по итогам персидских походов Петра I, в состав России удалось включить западное и южное побережья Каспийского моря, но вскоре земли южнее Терека пришлось вернуть. В 1783 году под протекторат России перешла часть Грузии. С Османской империей были войны в 1710-1713, в 1735-1739, 1768-1774 и 1787-1791 годах. Первая оказалась неудачной, во второй Россия одержала победу, но удалось присоединить только Азов, а результатом последних двух стало вхождение Крыма в состав Империи и создание флота на Чёрном море.
- Западное. Наиболее важное, так как включало в себя отношения с наиболее развитыми для XVIII века европейскими государствами. Россия одержала победы над Швецией в войнах 1700-1721 и 1741-1743 годов, а также приняла участие в разделах Речи Посполитой и к 1795 году присоединила литовские, белорусские и почти все украинские земли.