Внешняя политика Ивана Грозного отличалась активностью. На протяжении своего правления Иван постоянно вел войны. Для внешней политики характерно 3 направления, которые можно отразить в таблице:
| направление | Южное | Западное | Восточное |
| цель | Борьба с крымским ханством для защиты приграничных русских земель. | Борьба с Ливонским орденом, Польшей и Швецией за влияние в Прибалтике и выход к Балтийскому морю. | Расширение границ государства и защита приграничных территорий от набегов кочевых племен. |
| годы | 1559-1572 | 1558 – 1583 | 1552 – 1585 |
| основные события |
1559-неудачный поход русского войска на Крым. 1571-1572 – набеги хана на Москву. |
1558-1561 – Вторжение русских войск в Ливонию. Захват Нарвы и Дерпта. 1561-1569 – поражение русских войск под Полоцком и Оршей. Вступление в войну коалиции Дании, Швеции и Речи Посполитой. 1579 – захват Полоцка поляками; наступление Швеции на Нарву и Новгородские земли. |
1552 – Присоединение Казанского ханства. 1556 – Присоединение Астраханского ханства. 1581-1585 – поход Ермака в Сибирь. |
| результат | Угроза со стороны Крымского была приостановлена до 90 -х годов 16 века. | 1583- заключение мирного договора: Россия уступила Польше Ливонию и Полоцк. Швеции отдала города Ям, Копорье, Ивангород,Нарва. Россия потеряла выход к Балтийскому морю. | Приращение русских территорий в восточном направлении |
В начале правления Ивана внешняя политика была успешной. После учреждения опричнины страна была разорена и не могла вести успешную внешнюю политику. За время правления Ивана территория государства увеличилась почти в 2 раза благодаря завоеваниям на восточном направлении.