Для понимания внешней политики Петра I следует знать, что получила Россия в результате Северной войны. Она продолжалась с 1700 по 1721 годы и стала самым долгим военным конфликтом XVIII века. Пётр I сначала ставил целью вернуть земли на восточном и южном побережьях Финского залива – Ингерманландию. Они были утрачены в 1617 году, по итогам Смутного времени.
По факту контроль над ними был установлен к 1704 году, но война длилась ещё 17 лет и к 1721 году, по условиям Ништадтского мира, в состав России вошло побережье Балтийского моря от Выборга до Риги. Таким образом, в составе государства оказались порты – Санкт-Петербург, Ревель и Рига. Вскоре после заключения договора Россию провозгласили империей.