Первые мануфактуры возникли в Западной Европе в XIV веке, в частности, в Италии. Сначала это были суконные и шерстоткацкие мануфактуры, а потом судостроительные верфи.
Основными чертами таких производств было:
- разделение труда;
- использование специального оборудования;
- увеличение количества работников, которым платили за их труд;
- привлечение инвестиционного капитала.
Было два типа мануфактур: централизованные и смешанные.
В России первые мануфактуры появились в XVI веке. Их основным учредителем было государство. Оно же было основным поставщиком сырья и основным покупателем.
Первыми крупными мануфактурными производствами в России были: металлургические Городищенские заводы, Пушечный двор, Кадашевская хамовная слобода, Монетный двор, стекольный Духанинский завод.