Первоначально в состав Советского Союза вошли только 4 союзные республики. Это были РСФСР, Белорусская ССР, Украинская ССР и Закавказская ССР (в нее входили Армения, Азербайджан, Грузия).
Окончательно состав республик Советского Союза установился 1956 году. Тогда Карело-Финская Республика была преобразована в автономную республику. Из 16 республик СССР включал в себя 15 республик. Такое количество сохранится до его распада в 1991 году.