Одной из древнейших форм социальной организации является соседская община, которая пришла на смену родовой первобытной. В ней стали сочетаться коллективное и индивидуальное землевладение. Как правило, соседская община состояла из нескольких семей, проживавших на некой территории, и имела внутреннее самоуправление. В коллективной собственности находились земельные и водные ресурсы, а в индивидуальной – дом, инвентарь и скот.
Семьи, обособленные в хозяйственном отношении, не всегда имели кровно-родственные связи, что отличало их от родовой общины. На Руси в XI веке соседскую общину называли “вервь”.