Самым выдающимся немецким политиком XIX века стал Отто фон Бисмарк. С его деятельностью связано объединение германских государств вокруг Пруссии и провозглашении в январе 1871 года Германской империи, просуществовавшей до 1918 года.
Он родился в 1815 году в семье землевладельцев, то есть происходил из прослойки общества, которая была «кузницей кадров» для немецкой элиты. Он был свидетелем революции 1848-1849 годов. Свою карьеру Бисмарк начал в 1851 году в качестве дипломата. В 1859-1862 годах он работал в посольстве Пруссии в Санкт-Петербурге.
С 1861 года королём Пруссии был Вильгельм I. Престол он занимал до 1888 года. Отто фон Бисмарк в 1862 году занял сразу два поста – министра иностранных дел и министра-президента Пруссии. Первый он занимал до 1890 года, а второй – до 1873 года.
Основными его внешнеполитическими успехами следует считать:
- Победу в войне с Данией в 1864 году.
- Разгром Австрии в 1866 году.
- Успех Германской империи во Франко-прусской войне 1870-1871 годов.
- Заключение «Союза трёх императоров», то есть с Австрией и Россией, в 1873 году.
- Берлинский конгресс 1878 года из-за русско-турецкой войны.
- Начало колониальной экспансии в 1884 году.
Во внутренней политике с ним связано появление в Германии пенсионной системы и бурный рост экономики.
По своим политическим взглядам он был консерватором, а по религии – лютеранином.