“XVII век – век бунташный” – так коротко характеризуют период XVII века современные историки. Одним из поводов для высказывания стал Соляной бунт, который начался летом 1648 года в Москве.
Соляной бунт был стихийным волнением, но при этом имел веские причины. За некоторое время до бунта правительство внесло изменения в таможенную систему: прямые налоги были заменены косвенными, из-за чего некоторые товары резко взлетели в цене. В том числе сильно подорожала соль – доступный и практически единственный консерватор продуктовых запасов на Руси.
Кроме повышения цен доступной и жизненно важной продукции, народ был недоволен повышением прямых налогов для мелких служащих ремесленников и торговцев. Заведующий казной боярин Морозов не учёл настроение тех сословий, которые облагались податью. Тогда горожане отправились к Алексею Михайловичу жаловаться на таможенную политику.
Царь Романов увидел толпу по дороге из монастыря. Горожане отбили челобитную и попросили царя созвать Земский собор, который помог бы урегулировать произвол бояр и наладить податная система. Царь не обратил внимания на требование народа, толпу разогнали стрелецкие войска, часть людей была арестована. Через день бунтари пошли на Кремль: по дороге к царю народная толпа громила боярские имения. Брошенные войска практические перешли на сторону бунтарей.
Главными виновниками народного волнения были названы бояре Морозов, Плещеев, Чистый. Некоторым боярам удалось спастись бегством, другие были отданы на растерзание толпе. Дворяне потребовали созыв Земского собора для урегулирования ситуации.
Земский собор был созван, а дальнейшие действия царского правительства заключались в составлении нового законодательного кодекса, принятии Соборного уложения 1649 года, отсрочке некоторых прямых налогов.
Соляной бунт вошёл в историю в качестве самого крупного народного бунта с периода Смутного времени.