В политической сфере самоуправление предполагает, что объект является замкнутой системой и над ним нет непосредственного контроля власти. Примерами могут служить крестьянские и религиозные общины. Идеи рабочего самоуправления связаны с принятием решения на уровне трудовых коллективов.
В истории России реформы самоуправления имели место при Иване IV в 1550-е годы и при Александре II в 1864 году.