Ростов Великий впервые упоминается в «Повести временных лет» под 862 годом, где записано, что это уже существующий город и первым населением Ростова было угро-финское племя меря. О существовании в окрестностях города поселений меря говорят многочисленные мерянские названия – озеро Неро, селения Сулость, Шурскол, Пужбол.
В Ростове долгое время восточная часть города называлась Чудский конец. Словом «чудь» – общее название финских племен на Руси.