После смерти Петра I в 1725 году сформировались две группировки: представители знатного окружения первой выступали за воцарение внука Петра Алексеевича под регенством Екатерины Первой, другая часть придворных выступала за восхождение на престол самой Екатерины. При поддержке Семёновского и Преображенского полков на престол взошла Екатерина.
Период правления Екатерины I ознаменовался распространением политической власти князя Меньшикова. По его инициативе был создан Верховный тайный совет. Контролировать совет мог Кабинет императрицы. Ряд петровских реформ был отменён: независимые суды воеводства распущены, коллегии сокращены, роль Сената урезана.
В 1727 году императрица Екатерина умерла. На престол взошел Петр Второй. Регентство над малолетним царем было доручено Верховному тайному совету.
Пётр II правил недолго: в 1730 году царь скончался. Вопрос наследника вновь стал актуальным: на престол была выбрана племянница Петра I – герцогиня Анна Ивановна. Императрица не имела политической воли как таковой. Вся власть принадлежала Верховному тайному совету.
С 1740 года эпоха дворцовых переворотов продолжилась.