В годы Гражданской войны в Советский России и РСФСР появились новые органы власти, одним из которых стал РВСР. Он был создан в 1918 г. постановлением ВЦИК, вышедшим 2 сентября 1918 года. Председателем Реввоенсовета Советской республики стал революционер Лев Троцкий, бывший руководитель наркомата иностранных дел.
Он возглавлял его до конца Гражданской войны и чуть больше двух лет после создания СССР. В январе 1925 года его сменил знаменитый полководец Михаил Фрунзе, который скончался 31 октября. Через неделю пост занял Климент Ворошилов и находился на этой должности 9 лет до упразднения РВСР.
Причиной создания РВСР стала трудная для красных ситуация на фронтах Гражданской войны. Новому органу власти подчинялся полевой штаб, а также штаб самой Красной армии с февраля 1921 года и ещё военная инспекция и управление снабжения с военно-революционным трибуналом.