Одним из преобразований, осуществленных Петром I в ходе Северной войны, стало создание губерний вместо устаревших разрядов и уездов. Изначально, с декабря 1708 года, губерний было 8:
- Ингерманландская, переименованная в 1710 году в Санкт-Петербургскую. Её возглавил царский сподвижник – Александр Меншиков;
- Архангелогородская;
- Московская;
- Смоленская;
- Киевская;
- Казанская и Азовская. Их возглавляли братья, Пётр и Фёдор Апраксины;
- Сибирская. Самая большая и малонаселённая из всех.
В период между 1713 и 1719 годами были созданы губернии: Рижская, Нижегородская, Астраханская. Смоленскую и Нижегородскую упразднили.
Первая областная реформа Петра I оказалась неудачной и в 1719 году он провёл ещё одну реформу и вновь была создана Нижегородская губерния, а также Ревельская.