Юные сурки идут по следу

Билли, Вилли и Дилли были вне себя от радости.
Дядя Дональд вёз их на ежегодный слёт Юных Сурков в горах. После долгой дороги они наконец оказались на месте.

Повсюду суетились другие участники. Они ставили палатки и разводили костры. Ребята поспешили присоединиться к ним.
— Я помню это место, сказал дядя. — Мы стояли здесь лагерем, ещё когда я был Юным Сурком!
Билли недоверчиво посмотрел на дядю:
— Ты никогда не говорил нам, что был Юным Сурком!
Дональд гордо улыбнулся и сказал:
— Ещё каким! Я был лучшим!
 Никто не знал столько о выживании в дикой природе, сколько я!
В этот момент появился вожатый Юных Сурков Мистер Дрейк. Он призвал всех к порядку и поприветствовал собравшихся. Затем он объявил задание дня — «Большое состязание Следопытов».
Тот, кто найдёт и распознает больше всех звериных следов, получит приз.
Дональд бы с удовольствием послушал про состязание, но ему мешала собака Лапо. Здоровяк Лапо всегда был голоден, а из кармана дядюшки так вкусно пахло сэндвичем! Почуяв еду, пёс никогда не сдавался.
Он всегда добивался своего.
— Лапо, прекрати! — прикрикнул на него Дональд. — Возьми себя в руки!
Мистер Дрейк остановился и взглянул на дядю.
— Этот голос… — сказал он.
— Я никогда не забуду его!
— Ты ведь Дональд Дак, так? Та самая надоедливая утка? Удивительно, как ты вообще добрался сюда. Ты же худший из всех Юных Сурков!
— Худший?! — удивлённо пробормотал Вилли.
Но дядя сказал, что он был лучшим!
Мистер Дрейк оглядел утку сверху вниз и ухмыльнулся:
— Если ваш дядя и был в чём-то лучшим, ребята, так это в умении теряться в лесу. Как-то раз он отошёл за дровами за соседний куст, и мы искали его четыре дня. В другой раз он учился вязать узлы и случайно привязал себя к дереву. А ещё его как-то попросили развести костёр, и он спалил шесть палаток. Или вот…
— Но… но… и вовсе я не терялся! — оборвал его Дак. — Мне просто захотелось подышать свежим воздухом! Я всё время знал, где я нахожусь… где-то в лесу. А что до тех палаток… Я просто решил развести огонь поближе, чтобы ребята не замёрзли.
Ночи были очень холодные! Билли, Вилли и Дилли стало стыдно за дядю.

Он определённо соврал им о том, что был лучшим из лучших. Подошло время состязания Следопытов.
— Ладно-ладно, — подумал Дональд. — Я покажу этим зазнайкам, что я умнее их всех! Я преподам им такой урок, которого они вовек не забудут.
Дядя обманул Билли, Вилли и Дилли. Он сделал вид, что уезжает домой, а сам спрятался в кустах и стал наблюдать, как его племянники выискивают на земле следы животных. За ними увязался Лапо, которого, впрочем, куда больше следов интересовали бабочки.
Дела у ребят шли хорошо. Очень быстро они нашли целых три следа и с помощью «Энциклопедии Юных Сурков» идентифицировали их.
— Это след кролика, — сказал Билли.
— Это — ежа, — добавил Вилли.
— А это — фазана, — хихикнул Дилли, сверившись с книгой.
Но задача «Большого состязания Следопытов» состояла в том, чтобы найти и распознать как можно больше следов животных, поэтому расслабляться было рано. Ребята продолжили поиски и скоро наткнулись на очень странный след.
— Ничего себе! — присвистнул Дилли. — Глазам своим не верю! Похоже на следы какой-то гигантской птицы! Интересно, что же это за птица такая? Она, должно быть, очень редкая, если её нет даже в нашей энциклопедии.
Билли ещё раз сверился с книгой.
— Здесь сказано, что самая большая птица в мире — это страус. Но его следы куда меньше! — сказал он.
А тем временем в лесу неподалеку Дональд держался за живот от смеха.
— Ха! Мне их даже жалко! Им никогда не догадаться, что это за птица!
На ногах у него были странные ходули. К ним он прикрепил ветки, которые напоминали большие птичьи лапы.
Дональд продолжил путь через лес, оставляя за собой цепочку странных следов. Вдруг послышался шум крыльев и какой-то странный звук. Ходули неприятно завибрировали. Поглядев вниз, Дональд увидел, что на них уселись два дятла и решили подкрепиться.
— Ну, прекратите, пернатые безобразники! — закричал он. — Прочь! Здесь вам не ресторан!

Прогнав дятлов, он пошёл дальше, пока ходули не натёрли ему ноги. Тогда он избавился от них.
Чтобы ещё больше запутать ребят, Дональд нарвал коры со старого поваленного дерева и вырезал из неё при помощи перочинного ножа странного вида лапы, наподобие лягушачьих:
— Пусть поищут гигантскую лягушку!
Привязав сделанные лапы к ногам, он пошёл дальше, смеясь про себя. Позади него оставался очередной непонятный след.
Билли, Вилли и Дилли растерянно смотрели друг на друга. Следы птицы, за которой они шли по пятам, вдруг исчезли.
— Как думаете, она улетела? — спросил Дилли своих братьев.
И тут ребята заметили гигантские лягушачьи следы. Что за странное животное могло их оставить?
Билли почесал голову и сказал:
— Здесь что-то не так. В нашей энциклопедии таких следов нет!
— Ты прав, — согласился с ним Вилли, — а она никогда не врёт!
Пока ребята пытались разобраться, что происходит, Дональд, похихикивая, забирался всё дальше в лес.
— То-то задал я им задачку! Сидят, наверное, гадают, почему этих следов нет в их глупой «Энциклопедии Юных Сурков».
Это пойдёт им на пользу, чтобы не воображали о себе лишнего!
Пока ребята по второму разу листали энциклопедию, нос Лапо вдруг учуял еду.
Острый нюх подсказал собаке, что она где-то впереди, неподалёку. Лапо подпрыгнул и бросился к источнику манящего его запаха.
Это было так неожиданно, что Дилли не удержал поводок.
— Стой! — крикнул Дилли.
Но остановить голодного пса было невозможно.

Похвастать большим умом Лапо не мог, но нос его никогда не подводил. И он говорил ему, что еда совсем близко. Такая ароматная и вкусная еда!
Лапо заскулил и прибавил скорости. Он хотел есть. И не мог терпеть ни секунды!
Теперь Билли, Вилли и Дилли шли по двойному следу: гигантской лягушки и Лапо.
— В «Энциклопедии Юных Сурков» сказано, — поднял руку вверх Дилли, — что когда следы становятся глубже и дальше друг от друга, это значит, что животное не идёт, а бежит. Посмотрите на следы: всё точно так, как сказано в энциклопедии!
— Очень странно! — сказал Билли.
— Сдаётся мне, здесь не обошлось без дяди Дональда, — протянул Вилли.
— Давайте выясним, в чём дело! — заключил Дилли.
И ребята со всех ног бросились по следу.
Лапо тоже бежал со всех ног. Он уже видел Дональда и вспомнил, что это за запах. Это источал аромат сэндвич в кармане у дяди.
Услышав нагонявшего его Лапо, Дональд обернулся и закричал:
— Убирайся! Оставь меня в покое, чудовище! Прочь, пока всё не испортил!
Но Лапо думал только о сэндвиче и не собирался сдаваться. А дядюшке было так тяжело бежать в больших неудобных лапах…

Нос вёл Лапо за Дональдом, а вот Дональд постоянно оглядывался и совсем забыл, что надо смотреть под ноги. Он не заметил реки и упал в неё. Вода в реке была ледяная, а течение очень быстрое. Дядюшка попал в беду!
Когда Дональд упал в воду, Лапо взвыл от ужаса. Не столько от того, что дядя попал в беду, сколько от того, что с ним уплывал прекрасный сэндвич! Этого Лапо допустить не мог.
Он быстро прыгнул в реку и поплыл на выручку своему обеду.
Лапо отважно грёб к Дональду. Течение в реке было быстрым, и удерживаться на плаву большой собаке оказалось сложно. Тем более, что она не привыкла к нагрузкам.
За несколько секунд до того, как дядя ушёл с головой под воду, Лапо схватил его за шиворот и вытянул на маленький каменистый островок посреди реки. Затем собака принялась обнюхивать его, требуя сэндвич.
Откашлявшись, он сказал:
— Хорошо, Лапо. Я сдаюсь! Можешь взять сэндвич. Думаю, ты его заслужил.
Затем дядя огляделся и… О, ужас!
Он понял, что с острова ему самому не выбраться. Если, конечно, он не хочет снова лезть в ледяную воду.

И тут на берегу показались ребята.
Их предположение было верным. Конечно, здесь не обошлось без их дядюшки. Правда, они никак не ожидали увидеть его застрявшим на острове посреди реки, да ещё в компании Лапо.
— Вытащите меня с этого проклятого островка! Я замерзаю! — нетерпеливо крикнул им Дональд.
— Хорошо, дядя! — ответил Билли. — Но ты сам виноват! Вот, что выходит, когда пытаешься разыграть других!
Но как же ребятам вытащить дядю и Лапо с острова? Переплыть обратно по ледяной и стремительной реке пленники не могли, это было слишком опасно.
— Может свалить это старое мёртвое дерево и сделать из него мост? — предложил Билли.
— Да, но топоров-то у нас нет… Как же мы его свалим? — ответил Вилли.
— Давайте посмотрим в «Энциклопедии Юных Сурков», — сказал Дилли.
— Здесь сказано, радостно крикнул Дилли, — что бобры очень любят соль!
— А вон там бобровая хатка. – подхватил Билли. — Я только что видел одного бобра.
Достав из рюкзака соль, ребята посыпали ей основание дерева, спрятались в кустах и стали ждать. К счастью, ждать им пришлось недолго. Через несколько минут бобры заметили соль и принялись грызть дерево своими мощными и сильными зубами.

— Сработало! — прошептал Дилли.
— В нашей энциклопедии есть советы на все случаи жизни! — сказал Вилли.
— И она никогда не ошибается! — закончил Билли.
План ребят был безупречен. Старая трухлявая древесина не могла устоять под острыми, как бритва, зубами. Когда дерево начало падать, Вилли крикнул:
— Поберегись, дядя Дональд!
Дядюшка, испугавшись, запрыгнул на Лапо.
 Ребята были очень довольны, и Билли
 закричал:
— Быстрее, дядя! 
Перебирайтесь на берег!
Но Дональд не был в этом уверен. Он осторожно потрогал ногой дерево, посмотрел вниз на стремительный холодный поток и отшатнулся:
— Р-р-ребята, я, п-п-пожалуй, разобью здесь лагерь, — крикнул он. — У-у-уютное местечко.
— А вы б-б-будете навещать меня и приносить мне еду.
И тут Дилли пришла в голову блестящая мысль. Нырнув в свой рюкзак, он вытащил из него сэндвич.
— Дядя, хватайся за поводок Лапо! — крикнул он.
Стоило Лапо учуять сэндвич, как глаза его загорелись, и он открыл пасть. Не колеблясь ни минуты, он вскочил на поваленное дерево.
— Подожди! Стой! — запаниковал Дональд, держась за поводок.

А ещё через несколько секунд он уже стоял на правом берегу реки. Лапо протащил его за собой по стволу.
— Ну вот, — сказал Дональд, — теперь я никогда не узнаю всех прелестей островной жизни.
— Тебе лучше сказать Лапо спасибо, — ответил ему Дилли.
В этот момент из кустов вышел Мистер Дрейк.
— Великолепно, потрясающе, браво! — прокричал он. — Я всё видел, ребята. Вы вели себя безукоризненно. Вы настоящие герои! Если бы не вы и ваша собака, глупый дядюшка так и остался бы посреди реки!

Вернувшись в лагерь, Мистер Дрейк созвал всех Юных Сурков и вынес благодарность Вилли, Билли, Дилли и, конечно же, Лапо. Они не только победили в «Большом состязании Следопытов», но и получили награду за ум и смелость. Их наградили званием лучших и умнейших Следопытов третьей степени!
Даже Дональд признал их победу. Хотя дядюшка был очень расстроен и чувствовал себя неважно, он тоже гордился своими племянниками!