В маленькой деревушке, на ферме, мама-утка высиживала утят. Сидела она на яйцах уже давно и, конечно, очень обрадовалась, когда в один прекрасный день из яиц вылупились шесть прекрасных утят. Утка помогла им выбраться из яичной скорлупы и только тогда обнаружила в гнезде седьмое, самое большое яйцо.
«Странное дело, — удивилась она, — я точно помню, что снесла шесть яиц…» Тем временем седьмое яйцо тоже лопнуло, и утка удивилась ещё больше. Из яйца выглянул долговязый, нескладный утёнок, ничуть не похожий на своих братьев.
«И в кого он такой уродился? — сокрушалась утка. — Перья серые, лапки тёмные, шея длинная… Неужели это мой сын?»
Что и говорить! Серый утёнок и впрямь не был красавцем. Правда, ел он больше своих братьев и рос быстрее, чем они. А плавал хоть куда! Да что толку? С ним никто не хотел играть — такой он был неуклюжий и неловкий. И все над ним смеялись. Даже петух однажды клюнул его:
— Экий увалень! Ко-ко-ко! А гуси зашипели: — Ш…Ш…ШТО за птица такая? Не поймёш…ш…шь!
И только одна мама-утка порой утешала его:
— Бедный мой сыночек! Почему ты не такой, как все?
От такой жалости утёнку становилось ещё хуже. Он забивался в кусты и потихоньку плакал там, всеми забытый: «Никто меня не любит, не жалеет. Все только и хотят от меня избавиться».
И вот однажды, на рассвете, когда все крепко спали, он убежал с фермы. «Неужели нигде больше нет таких же серых утят, как я? — думал он по дороге. — Не может этого быть!»
Очень скоро он добрался до озера, где плавали утки, и стал их расспрашивать: не встречали ли они таких же серых утят, как он? Но утки в ответ лишь презрительно качали головами:
— Таких некрасивых, как ты, мы ещё не встречали. Делать нечего, утёнок отправился дальше на соседний пруд, где повстречал двух больших гусаков, но те только напугали его:
— Беги отсюда подальше, пока тебя не подстрелили охотники!
Утёнок был уже не рад, что убежал с фермы. Наконец, после долгих странствий, он очутился у дома старой крестьянки, которая приняла его за потерявшегося гусёнка. «Наверное, это — маленькая гусыня, — решила подслеповатая старушка. — Со временем она подрастёт и будет нести мне яйца. А пока посажу-ка я её в клетку».
Но утёнок так и не снёс ни одного яйца. И курица, жившая у старушки, строго предупредила его:
— Если не будешь нестись, тебе свернут шею и сварят в горшке, так и знай!
— Или зажарят, — мечтательно промурлыкал кот, подливая масла в огонь. — Тогда мне достанутся твои косточки.
А старушка тем временем всё подкармливала и подкармливала утёнка.
— Если это не гусыня, а гусь, — ворчала она, — то надо его по-быстрей откормить к празднику.
Хорошенькое дело! У бедного утёнка от страха и вовсе пропал аппетит.
И всё-таки ему повезло. Как-то раз старушка забыла запереть клетку, и утёнок сбежал. Он бежал до тех пор, пока не очутился в густых зарослях камыша на берегу пруда. «Раз меня никто не любит, буду жить здесь один, — решил он. — А еды мне хватит».
Что правда, то правда -еды было вдоволь. Но до чего плохо жить одному.
Однажды на рассвете он увидел в небе стаю белых птиц с длинными гибкими шеями, жёлтыми клювами и большими крыльями.
— О, как они прекрасны! — воскликнул утёнок. — И как бы я хотел стать таким же красивым, как они! Хотя бы на один день!
Потом пришла зима, и пруд замёрз. Пришлось покинуть надёжное укрытие и отправиться на поиски пищи. Но что можно отыскать под снегом? Очень скоро утёнок выбился из сил и непременно замёрз бы среди сугробов, если бы не проходивший мимо крестьянин.
— Бедняга! Еле дышит. Отнесу ка я его своим детям, они его выходят, — пожалел утёнка добрый человек.
К весне утёнок набрался сил и очень вырос.
— Вот теперь тебя можно выпустить на волю, — сказал крестьянин и отнёс своего питомца на пруд. А утёнок увидел своё отражение в воде и не поверил глазам:
— Неужели это я?! Из воды на него смотрел
прекрасный белоснежный лебедь…
Неподалёку плавала стая лебедей, вернувшихся с юга. Они окружили его со всех сторон: —
— Где ты был до сих пор? Мы тебя никогда не видели!
— Где я был? — Молодой лебедь обвёл глазами своих сородичей и ничего не ответил. Он был слишком счастлив, чтобы вспоминать сейчас о своих страданиях. Склонив голову, он величаво поплыл по зеркальной воде и услышал, как дети на берегу пруда восхищённо кричат:
— Смотрите! Смотрите! Ещё один лебедь прилетел! Самый красивый из всех!
О чем Гадкий утенок — Андерсен Г.Х., краткое содержание
Сказка про маленького птенчика, который вылупился в гнезде утки и был самым некрасивым среди утят. Ему пришлось пройти через большие испытания, прежде чем он понял, как и с кем быть счастливым.
